Los tsunamis solares son eventos muy comunes en el Sol. Son olas de material caliente (entre 10000 y 100000 grados) que son capaces de viajar una distancia tan grande como la distancia entre el polo y el ecuador solar. Esta distancia es el equivalente a la distancia que recorreríamos si le dieramos ¡13 vueltas a la Tierra!. Estos tsumamis fueron vistos por Gail Moreton en 1960, y de allí su bautismo como “ondas Moreton”.

Sabemos que la mayoría de los tsunamis en nuestro mar son provocados por movimientos sísmicos debajo del agua y eso produce la gran ola. Esto hace suponer que algo similar ocurre en el Sol, pero los valores observados de las velocidadds de las ondas Moreton son tan altos que no pueden ser producidas por movimientos en la superficie solar. Si fuera éste último caso, la ola viajaría “apenas” a cientos de kilómetros por segundo (aproximadamente ¡360000 km/h!). Pero los tsunamis solares viajan  aproximadamente 10 veces más rápido (¡entre 2 a 7 millones de kilómetros por hora!).

Imagen izquierda: Tiempo.com. Central: cortesía Carlos Francile. Derecha: Universetoday.com

Ahora, si el excitador de la onda no está en la superficie, ¿dónde está?. Bueno, la respuesta es, en la atmósfera solar. Unas buenas candidatas para producir las ondas Moreton son las tormentas solares. Estas tormentas atmosféricas provocan una gran liberación de material superficial hacia el medio interplanetario (algunas veces dirigidas hacia la Tierra) y son conocidas en el ambiente científico como “Eyecciones coronales de masa”. Este material sale eyectado del Sol a velocidades increíbles: millones de kilómetros por hora (si recordamos, esta velocidad es muy parecida a la de la onda Moreton). Al salir eyectado el material a semejante velocidad, algunas veces es capaz de producir una onda de choque tremenda! (como las ondas destructoras de las bombas atómicas). Esta onda de choque al llegar a la superficie es tan potente que es capaz de barrer la superficie solar y producir, en este caso, la onda Moreton.

Entonces, ¿por qué a veces estas eyecciones son capaces de producir la onda Moreton y a veces no? Tratando de responder esta pregunta emulamos tormentas solares a través de simulaciones numéricas y estudiamos la dinámica de una amplia variedad de casos. Nuestra investigación nos llevó a la conclusión de que en los casos en los cuales el entorno del material expulsado es muy caliente y liviano, ayuda a acelerar la eyección generando una onda de choque lo suficientemente potente como para producir el tsunami solar.

Este trabajo fue posible gracias al trabajo conjunto de investigadores de varios institutos de nuestra Universidad Nacional de Córdoba (Observatorio Astronómico de Córdoba (UNC), Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (CONICET/UNC) e Instituto de Estudios Avanzados en Ingeniería y Tecnología (CONICET/UNC)) y  del Observatorio Astronómico Félix Aguilar (UNSJ). Para la realización de las simulaciones se hizo uso de los clusters de computadoras que poseen estas instituciones.