El brillo superficial en H_{\alpha} es un trazador de la formación
estelar.
Las principales cantidades observables son la densidad superficial
de gas y de formación estelar.
La tasa de formación estelar esta relacionada con la densidad local de
gas a través de la ley de Schmidt (1959, ApJ 129 243), la cual es una simple ley de potencia:
m^{\dot}_{\star}=a \rho^n_{\gas} relacionando la densidad volumétrica
de gas y de estrellas jóvenes.
Los resultados observacionales muestran una gran dispersión en los valores 0 < n < 4. (Freeman 1984, Ph.D. Tesis University of Toronto).
Kennicutt (1989, ApJ 344 685) propone la ley de Schmidt con n ~ 1.3 ± 0.3
solamente si la densidad superficial del gas supera cierto valor crítico
asociado a las insestabilidades gravitacionales en el disco gaseoso.
La densidad de gas se refiere a la total: atómico mas molecular.
Gallego et al. (1995, ApJL 455 1) encuentra que una funcion de Schechter
con \alpha ~ -1.3 ± 0.2 y M^{\dot}_{\star}=4.7 ± 0.8 M_{\sun}/yr
es un buen fit del numero de galaxias con formacion estelar como funcion
de su tasa de formacion estelar.
