El trabajo fue realizado por un grupo internacional de astrónomos, entre los que se encuentra Andrés Ruiz (Investigador Asistente de IATE, Profesor Adjunto de OAC) liderado por Alexander Knebe de la Universidad Autónoma de Madrid, España, y Francisco Prada del Instituto de Astrofísica de Andalucía, España.

Este Universo Virtual ha sido denominado “MultiDark Galaxies” y es una nueva herramienta que brindará a la comunidad científica catálogos de galaxias creados a partir de tres modelos computacionales diferentes, que incluyen todos los procesos físicos relevantes para la formación y evolución de galaxias, reproduciendo determinadas propiedades físicas de las galaxias observadas.

“Para entender la importancia de las simulaciones computacionales hay que decir que el Universo está poblado con un inmensurable número de galaxias, las cuales están formadas por miles de millones de estrellas” explica Andrés Ruiz, uno de los autores de este trabajo y agrega “Comprender como estas “islas en el Universo” se forman y evolucionan y como están distribuidas en el mismo es central para el estudio de la Cosmología”.

Afortunadamente, vivimos en una época donde grandes telescopios, tanto terrestres como espaciales, están siendo diseñados para estudiar el Universo a distancias nunca antes exploradas, permitiéndonos observar un Universo miles de millones de años más joven, cuando apenas era un infante. La interpretación de estas nuevas observaciones necesita de modelos teóricos, para este fin, los astrónomos desarrollan modelos de universos, donde las galaxias son simuladas en computadoras, que sirven para confirmar o rechazar las teorías existentes. Sin embargo, estos universos virtuales son computacionalmente costosos de realizar.

Todos los datos están disponibles a través de la base datos www.cosmosim.org que está alojada en el Instituto Leibniz de Astrofìsica, Alemania y que cuenta con más de 120 millones de galaxias virtuales por cada modelo, cubriendo un volumen cosmológico comparable al que mapearán los futuros grandes relevamientos observacionales de galaxias. De esta manera, esta base de datos provee a los investigadores de una herramienta sin precedentes para mejorar el entendimiento de las observaciones existentes y además hacer predicciones sobre lo que se debería esperar de los futuros grandes catálogos observacionales.

La publicación que ha sido recientemente aceptada en la revista inglesa Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Crédito de imagen: Kristin Riebe

El panel de la izquierda muestra un corte de 4.5 millones de años luz de ancho de toda la simulación, la cual posee un volumen cúbico de 4660 millones de años luz de lado, donde cada galaxia está representada por un punto amarillo. El panel derecho muestra un zoom de una región más pequeña, donde ahora también se muestran los halos de materia oscura que albergan a las galaxias, representados por los círculos rojizos-amarillentos, cuyos tamaños son proporcionales a sus masas. En ambos paneles, los círculos azules representan la densidad de materia de fondo. Créditos: Kristin Riebe (Instituto Leibniz de Astrofísica, Alemania)